Le Disque compact ou CD

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Un disque compact (dans le langage courant, CD pour l'anglais Compact Disc), est un disque optique utilisé pour stocker des données sous forme numérique. Il se lit sur une platine laser.

On distingue plusieurs types de disques compacts :

• CD audio (CDDA ou CDA) : Compact Disc Digital Audio en français Compact Disc Audio.
• CD-ROM (Compact Disc Read-Only Memory), officiellement cédérom en français : support de stockage informatique.
• CD-WORM : (CD-Write Once Read Many) Variante de CD pouvant être gravé une seule fois par l´utilisateur (sur un graveur de CD-ROM) et lu ensuite sur n´importe quel lecteur de CD-ROM.
• CD Extra (ou Enhanced CD ou Disque amélioré) : disque compact réunissant en premier une session ne contenant que les pistes audio et une session ne contenant que des données. Ce type de disque est lisible dans 90 % des lecteurs de CD (autoradios, chaînes hi-fi...). Les CD OpenDisc  sont techniquement des CD Extra.
• CD en mode mixte : disque compact réunissant en premier une session ne contenant que des données et une session ne contenant que des pistes audio. Il est parfois employé comme support de jeu vidéo, la première session (de données) contenant le programme-jeu tandis que les musiques du jeu sont dans la seconde (l’audio). Dans les lecteurs de disques audio (e.g. autoradios, chaînes hi-fi, etc.) : seule la session audio de ce type de disque est lisible. Les disques audio "Copy-controlled" créés par certaines majors sont des disques mixtes.
• CD-R : Compact Disc Recordable, Disque inscriptible.
• CD-RW : Compact Disc Rewritable, Disque réinscriptible.
• CD+G : Compact Disc + Graphics, Disque compact et Images.
• VCD : Video Compact Disc, Disque compact vidéo.
• SVCD : Super Video Compact Disc, Super compact disque vidéo.

Les appareils de lecture pour CD-audio ne sont pas conçus pour lire les CD-ROM ; a contrario, les lecteurs de CD-ROM peuvent aussi lire les CD-audio. Il existe aussi des CD « hybrides » contenant de l’information audio (lisible par un lecteur audio) et des informations d’autres types (texte, vidéo, images, etc.), lisibles par un lecteur de CD-ROM (CD en mode mixte et CD Extra cités plus haut).

Dernièrement, avec l’arrivée de la méthode de compression audio MP3 (MPEG-1/2 Audio Layer 3), des lecteurs audio pouvant lire des pistes MP3 sur un CD-R(W) et les jouer comme un CD audio traditionnel ont été développés. L’intérêt du format MP3 est qu’il permet de stocker jusqu’à dix fois plus de musique que sur un CD audio avec une dégradation plus ou moins perceptible de la qualité sonore en fonction du débit auquel le disque / le morceau a été compressé. Les méthodes de compression s'améliorent largement depuis, mais ne remplaceront pas la qualité optimal d'un CD Audio pressé en usine.